弹词是明清时代流行于南方的一种说唱音乐。

关于它产生的渊源，目前尚无定论，只知宋以来的陶真在明嘉靖以前仍流行于江南，明·田汝成《西湖游览志余》就说：“杭州男女瞽者，多学琵琶，唱古今小说、平话，以觅衣食，谓之‘陶真’。”陶真的唱词，据周揖《西湖二集》、《刘伯温存贤平浙人话》称：“那陶真的本子上道：‘太平之时嫌官小，离乱之时怕出征’。”知其为七言的诗赞体，与弹词有相同之处，而“弹词”之名也始见于嘉靖间田汝成的《西湖游览志余》，所以它与陶真可能有较直接的联系。

明代的弹词，有用小鼓、拍板伴奏的，而绝大部分用琵琶伴奏，如明末董说《西游补》里的《拨琵琶季女弹词》：

隔墙花道：“旧故事不消说，只说新的罢，有《玉堂暖话》、《天则怨书》、《西游谈》。”小月王道：“《西游谈》新，便是他，便是他。”女郎答应，弹动琵琶，高声和词。

诗日：

奠酌笙歌掩面堂，暮年初信梦中长。

如今暗与心相约，静对高斋一柱香。

隔墙花又弹二十七声凄楚琵琶调，悠扬远唱，唱道：

天皇那日开星斗，九辰五部立乾坤。

驿日寻云前代迹，鱼云珠雨百般形。

无怀氏银竹多奇节，葛天主瑞叶尽香凝。

龙蛇心画传青板，鸟兔花书挂玉冰。

文山石字俱休话，路叟嵩封且慢论。

玉沈西海团花锦，宝璐庭中赏正臣。

话说唐天子坐朝方退，便饮酒赏花；忽然睡着，梦见一个龙王，叫声“天子，救我牲命！救我牲命！”

又弄一种泣月琵琶调，续唱文词：

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