第一首夜曲《云》是描写云彩的变化的。云彩是五光十色，变幻不定的。所以这个题材很适合印象派的艺术趣味。据德彪西自己的解说，这首夜曲所表现的意境是：“单调的天空景色，和浮云的庄严缓慢的运动，浮云逐渐化为略带乳白的灰色。”云彩的变化，是通过音色跟和声色彩的变化来表现的。这种变化，是一种微小而细致的色调变化，这里没有形象的鲜明的对比，也没有完整的旋律结构；各种不同音色的独奏乐器所奏的旋律片段，是用来表现色彩的变化的。总之。这首夜曲所表现的，不是一幅轮廓清晰的自然图景，而是一种气氛，一种色调，一种朦胧飘忽的意境。

德彪西的第二首《夜曲》是《节日》。音乐所表现的，不是一幅生气蓬勃，栩栩如生的节日风俗生活图景，而是冷眼旁观者所见的节日景象。按照德彪西自己的解说，这个曲子所表现的意境是：“大气中无休止的舞蹈节奏，点缀着突然的闪光。这里也有一个偶然的行列（一个眩人耳目的幻象）在从头到尾走过去，混杂着虚无缥缈的幻想；但不间断的节日的远景仍在继续，其中音乐和闪光的尘埃混合在一起，参与到宇宙万物的节奏中去。”音乐所表现的，是隔了一层帘子所看到的节日景象。但见空气中的闪光、飞扬着的尘土，幻象似的行列一闪而过。但比起作者的其他作品来，音乐形象的轮廓还是较为清晰的：其中有比较完整的旋律线，有相当鲜明的舞曲节奏，也有比较明朗的形式结构，两端部分活跃的三拍子律动和中间部分轻盈的两拍子律动形成了生动的对比；在一定程度上，还是表现了一种生气盎然的意境，只是雾中看花，总隔着一层而已。

这首夜曲所用的乐器，除了第一首夜曲的木管乐器、圆号、定音鼓和弦乐器外，增加了小号、长号、大号、竖琴和鼓、钹等打击乐器。打击乐器是作为节奏性乐器来使用的，铜管乐器不是用来加强音量，而是用来丰富音色。如圆号时常吹阻塞音和半阻塞音，小号时常加弱音器，造成一种朦胧的音色。

德彪西的作品大都表现静态的意境，其中音乐形象是迷离恍惚，懒懒散散的；而少数表现动态的意境的作品，则有较多的生活气息，《节日》这首夜曲就是表现动态意境的典型的例子。

第三首《夜曲》——《水妖》在管弦乐队中加进了不唱歌词的八个女中音和八个女高音，从而渲染出更加丰富的色彩。
按照德彪西的解说，音乐描绘了“海洋和它变化无穷的节奏；从月光照耀的波浪中传来了水妖的神秘的歌声”。
无词歌是一种宛如歌曲的抒情钢琴小曲。其中包含一个歌曲性质的旋律和相应的伴奏部分。无词歌和夜曲的性质比较接近。上面讲到的菲尔德所作的夜曲，有一首就曾经称为无词歌。无词歌的名称，是德国作曲家门德尔松所创用的。无词歌没有歌词，但门德尔松认为他所作的无词歌所表达的思想内容，比歌词还要明确。他曾在一封信里说：“如果你问我：当我写作无词歌时有什么想法，我说：‘就象无词歌所表现的那样’，虽然写作某几首无词歌时，在我心中有明确的词句，但我还是不想把它告诉任何人，因为文字对于每个人的意义并不是相同的，只有无词歌本身可以对于每个人说出同样的话，唤起同样的感觉。”门德尔松常常把他的无词歌寄给家人，来代替文字表明他的思想感情状况。有一次，他把降b小调无词歌的初稿，寄给姐姐方尼说：“当我收到你的一半怀念、一半愉快的来信时。我的心情是这样的。”降b小调无词歌通过奔放的旋律和活跃的节奏。表现出一种兴奋、激动的情绪。音乐包含两个不同的段落。按“一、二、一、二一”的次序交替着，最后一段从小调转入大调，表现出得到安慰的明朗的心情。

门德尔松一共写过四十九首无词歌，有人给这些无词歌一一加上了标题，如“猎歌”、“春风”、“纺车”、“丧葬进行曲”、“春之歌”等等。采用这些标题虽然大多不是门德尔松本人的意思，但对演奏者和听众理解音乐形象是有帮助的。例如A大调无词歌被称为“春之歌”，旋律优美生动，明朗欢快，伴奏部分的分散和弦清澈如水，仿佛是竖琴的音响，听起来的确使人感到充满了春的气息。这个曲子除了用钢琴演奏外，还常被改编成各种乐器的独奏曲和合奏曲，是一首雅俗共赏的好抒情小曲。

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