所谓乐器,就是奏出音乐的工具.如前所述,音乐的起源是以声带为乐器的"歌唱",但人类伴随着智慧的发展,开始了使用工具.人类开始知道,喝水时如利用某种果壳饮水较直接用嘴吸饮河水更为方便,于是造出瓶、碗等器皿.与此相仿,不仅利用声音唱歌,而且在管上凿孔堇後弦抚弄以奏出音乐作为游戏,这就产生了乐器.
乐器的历史也是与其它文化相并行发展的.世界上具有最古老文化的国家,可说是以其五千年文化而自豪的黄河流域的古代中国,以及美索不达米亚的叙利亚和尼罗河的埃及等,他们都是拥有四、五千年历史的文化古国.但是,关于这一时期的音乐,主要是依靠出土文物和遗留下来的少量文字记载,才得到了某种程度的了解.
论及五千年前古代的事, 是不甚明了,很难说有多少真实性,在此引用自古流传的两三传说对乐器的发明加以叙述. 古代中国在帝尧时代就
了所谓<击壤歌>.其哥意为"日出而作,日入而息,掘井而饮,耕田而食".有趣味的是,当时大概一边击地一边唱歌.在这里所谓的"壤",也就是大地,对于没有乐器之类的农民来说,它是被当作一种打击乐器,在唱歌时它起了伴奏的作用.现在世界上大概有几千种鼓及手鼓等打击乐器,都是如此发展的节奏乐器.
墨丘利是希腊神话中诸社蝗使神.据说他在尼罗河畔散步时,脚触一物发出美妙的声音,他拾起一看,发现原是一个龟壳内侧附有一条干枯的筋所发出的声响,从此得到启发,发明了弦乐器.虽说人们想像在墨丘利以产就已经有了弦乐器,但也可能是此得到了启发.
现举一个中国上古时代的故事.古代历史记述了距今五千年前的黄帝时代,有一位名叫做伶伦的音乐家,他进入西方昆仑山内采竹为笛.当时恰有五只凤在空中飞鸣,他便合其音而定律.虽然这一故事也不能完全相信,但是,可将其看做是有关管乐器起源的带有神秘色彩的传说.
现今的世界上,或至今为止个不知已存在过多少万种乐器.但若欲将其分类,可分为以下三类:打击乐器、弦乐器、管乐器.这三种乐器的原理极为简单,都可从身边的事物中得到启发.
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