里姆斯基-柯萨科夫的交响组曲《舍赫拉查达》作于1888年，是以阿拉伯故事《一千零一夜》为题材写成的，又名《一千零一夜》或《天方夜谭》。 整部作品分为四个乐章，由四个阿拉伯东方画面和形象交替组成，其中有的是风俗性的趣闻，有的是幻想性的大自然景色或爱情的场面；有时充满着炽热的激情，有时则暗藏着细腻与温柔。用作曲家自己的话来说，“这是一个神话故事的万花筒，一些东方色彩的图案。”首先，作曲家写在《舍赫拉查达》总谱扉页上的文字说明引出了这四个乐章，其大意如下：“苏丹王鲁亚尔深信女人都是居心险恶和不忠诚的，他发誓要把自己的每个妻子在初夜之后全部处死；但舍赫拉查达王后由于善于用故事取悦她的丈夫从而救了自己的命。她给苏丹王连续讲了一千零一夜的故事，好奇的苏丹王一再延缓她的死刑，最后经潜移默化的“道德感化”竟完全放弃了把她处死的意念……”这里所提到的苏丹王鲁亚尔和舍赫拉查达王后作为“听故事人”和“说故事人”，他们都有着自己的音乐主题，这两个主题或相交替或相盘结地反复在乐曲中出现，将四个乐章贯穿在一起，促成了全曲的发展。

　　第一乐章：大海和辛巴达的船

　　这一乐章采用的是省略了展开部的奏鸣曲式，它开始于一段慢速度的引子，引子由上面所提到过的两个主题——听故事人苏丹王山鲁亚尔和讲故事人舍赫拉查达的主题组成。首先，乐队奏出了描绘威严而残暴的苏丹王山鲁亚尔形象的主题：随后，独奏小提琴在竖琴柔和的琶音映衬下奏出了聪明、美丽而机智的舍赫拉查德的音乐画像：引子过后，音乐转入对大海与辛巴达的船的描绘。读过《一千零一夜》故事集的人对辛巴达这位勇敢的航海旅行家一定不会陌生，他曾七次出海远航，为期数十年，历尽千辛万苦和惊心动魄的艰难险阻，到过钻石山、猿人岛，同吃人的巨人、骑在他身上的海老人以及种种怪物打过交道，他的船几次触礁沉没，但幸运和他的机智又使他摆脱了种种危险。作曲家在这首乐曲中所描绘的，只限于辛巴达的船航行过的大海的画面，至于辛巴达所经历的那么许多惊险的奇迹，则留给听众们去自由想象。

　　现在，表现大海波涛起伏的呈示部第一主题出现了，这一主题是由苏丹王的主题衍化而来的，其旋律悠长而且带有起伏性，给人以浩瀚、宽广的海洋形象：乐曲的第二主题包含有两支旋律，由长笛奏出的第一支旋律代表了辛巴达的主题，它从容而柔和，使人联想起辛巴达的小船就在无垠的海面上平稳地行驶的情景：先由独奏小提琴奏出，后扩展到整个小提琴组和木管乐器组的第二支旋律是由舍赫拉查德主题演变出来的，它在其后的发展过程中描绘了海浪越来越汹涌澎湃的气势。当音乐发展到高潮时，再现部出现了。它重复着呈示部里的所有素材，同时也掀起了新的狂风巨浪。最后，音乐平静了下来。尾声中，描绘大海的第一主题和第二主题中的辛巴达旋律再次出现，它们是那么的轻盈而柔和，暗示着辛巴达的小船在金黄色的落日余晖中行驶在平静的海面上并逐渐地消失在远方。

　　第二乐章：僧人的故事

　　《一千零一夜》的故事集中曾经讲述了三个僧人的故事。故事中的三个僧人都是太子出身，但由于不同的奇妙遭遇他们各自瞎了一只左眼并被剃了头发和胡须，穿上了僧服。在为他们提供住宿之地的房主的追问下，他们叙述了各自不平凡的经历。在这一乐章中，作者虽然着重描写了僧人的自述，但却没有道明故事的具体内容，而只用音乐表现了某些神奇的场面。这首乐曲采用了复三部曲式，前后两部分都是增人的自述。 首先，作曲家在引子中为我们呈现出了舍赫拉查达的主题，这一主题的再次出现暗示了又一个故事的开始。接着，大管独奏奏出了僧人的叙述，这仿佛是一个奇异的东方故事： 对它的叙述最初是平静的，但当它后来转到双簧管、小提琴和木管乐器组上变奏重复时，情绪却越来越激动，可见僧人的故事是越来越引人入胜了。这其中既有刀光剑影的交战场面的叙述，又有神鹰展翅高空翱翔的描写，相继展示出了各种绚烂神奇的幻想性场面。

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  　第三乐章：王子和公主

　　《一千零一夜》故事集中有着很多对“像满圆的月儿一般”美丽的一对壁人的描述。在这首乐曲中，作者没有着力于故事的叙述，而是用省略了展开部的奏鸣曲式写出了两个曼妙的主题，以启发人们想象那远在东方的美丽得尤如一个模子铸造出来的王子与公主。在整套组曲中，这是最抒情的一个乐章。

　　乐章的第一主题是王子的主题，这是一支温柔、宽广的抒情旋律，充满着真挚、

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