小提琴是发音最为完美的乐器之一，有着多重的“音乐天赋”。它那迷人而有表情性的音质甚至可以模仿人声，同时小提琴也是具有高度演奏技巧的独奏乐器，它可以随演奏者的意愿和技巧，在可能的范围内表达情感，温柔、热烈、轻快、辉煌以至最富于戏剧性的强烈感情。小提琴控制音质的能力极强，几乎没有其它乐器能像小提琴一样表现出各种各样有细微差别的感情。小提琴四根琴弦，有效音域可达四个八度，能奏出所有的半音阶甚至可奏出四分之一音，在一定的技术范围内，奏出的和弦有很强的动力。简而言之，小提琴呈现给人们的是乐器制造中的最优秀成果。作曲家们充分发挥小提琴的潜力，写作大量的独奏作品（有伴奏或无伴奏），同时在其它管弦乐和室内乐的体裁中小提琴也被安排在重要位置。小提琴几乎渗透到了音乐的各个领域，从各种独奏体裁到合奏体裁，小提琴都在其中占有相当的分量，形成了广阔的音响资源。

　　小提琴的前身应是维奥尔琴，也被称为古提琴，欧洲中世纪就已出现，当时它只作为歌唱与舞蹈的配角（伴奏）；到了文艺复兴时期，维奥尔琴开始成为独立的器乐形式，乐器本身也有了进一步的改进；在1520年左右（甚至更早）三根弦的小提琴便已存在，而到了17世纪，它的名望与普及性的应用正像1619年时德国作曲家普里托里乌斯所说：已经没有必要再对小提琴给予任何的解释与说明，因为每个人都已清楚地了解提琴类乐器的种种情况。现今小提琴不仅仅是西方艺术音乐的宝贵遗产，而且它已经参与到了世界各国音乐文化中，在当代流行乐和爵士乐中，小提琴也成为了当家乐器之一。

　　人们普遍认为意大利北部的米兰、威尼斯、布鲁西亚、克雷莫纳一带是小提琴的诞生地。16世纪意大利出现了两个著名的小提琴制作流派：克雷莫纳制琴派和布鲁西亚制琴派。这两派各有特长，几百年后的今天，所作提琴仍属上等珍品。1650年至于1750年，是小提琴制作的黄金时代，阿玛蒂及其后代成为最早的同期制造家族，而后出现杰出的两位制琴大师是斯特拉迪瓦里和格瓦里。现代小提琴的出现已有300多年历史，同时发展起来的小提琴音乐给人们带来无限的惊喜。

　　关于小提琴音乐，意大利作曲家韦塔里（1644－1692）作有五乐章小提琴奏鸣曲在早期提琴音乐中有一定的影响；另一位意大利作曲家维瓦尔第（1675－1741）创作的小提琴协奏曲《四季》对后世的影响巨大，至今仍为小提琴音乐中的经典曲目之一；18世纪的炫技风格大师塔蒂尼（1692－1770）创作有《g小调小提琴奏鸣曲》（即著名的《魔鬼的颤音》），被誉为是18世纪小提琴演奏艺术的高峰；巴赫的《六首无伴奏小提琴奏鸣曲和组曲》发展了小提琴的复调技巧，在提琴音乐史上占有相当重要的地位；进入古典主义时期，以奏鸣曲、协奏曲为主要体裁的独奏小提琴音乐繁荣发展。由于小提琴不能演奏复杂的和声，有时需要有钢琴或管弦乐队做伴奏，因此小提琴协奏曲成为弥补其不足，并发挥其特长的体裁。莫扎特、贝多芬都作有多首小提琴奏鸣曲及其它独奏小品，为古典时期与浪漫主义提琴音乐的发展奠定了基础；进入19世纪，提琴音乐从体裁到演奏技法都跨入了一个新的阶段，发展更为成熟，风格更加多样。如舒伯特、舒曼、门德尔松、德沃夏克、格里格、柴可夫斯基、圣－桑等作曲家创作有多种体裁形式的提琴音乐作品；而帕格尼尼、萨拉萨蒂、克莱斯勒等不仅创作脍炙人口的小提琴作品，而且还是技艺精湛的小提琴演奏家。帕格尼尼最光辉的成就在于演奏自己的作品，他的二十四首小提琴（独奏用）随想曲展现出提琴演奏的种种艰深技巧，后成为提琴演奏学生的必修课；到了20世纪，新风格的小提琴音乐纷繁复杂，印象主义、表现主义、新古典主义、序列主义各个流派不仅在创作手法上各有新意，而更多是积极探索乐器本身的潜力，以尽可能地发挥其演奏技巧，因此20世纪的提琴艺术充满各种试验性因素。