随着首都的音乐剧热，常有人问：“什么是音乐剧？”或“这部戏算不算音乐剧？”很渴望能用三言两语作出回答。如果只讲定义和概念，不一定能解决疑问。我试想通过自己认识音乐剧的过程，从中找到所需的答案。
    1981年第一次所到美国音乐剧的介绍，引起我极大的兴趣，很容易联想到当年的秧歌剧运动，虽然演出形式大不相同，但它们的共同点是来自民间、来自群众、载歌载舞、生动活泼、受到观众最广泛、最热烈地欢迎。我也渴望弄清楚，到底什么是音乐剧？
    1985年前后，歌剧《现在的年轻人》、抒情轻歌剧《芳草心》、歌舞剧《火把节》、侨乡歌剧《台湾舞女》、歌舞故事剧《搭错车》等相继在北京上演，这些反映时代、贴近生活、轻松活泼、轻便易行的新剧目，以崭新的形式吸引广大观众，有的超百场逾千场，轰动了全国、震撼了歌剧界。1988年我参加介绍了欧美音乐剧的现状，观看了一批美国早期音乐剧的录像，最后对中国音乐剧的界定和现状各抒己见，并取得了共识；会上将上述五部剧目和《风流年华》、《公寓13》、《小巷歌声》、《特区回族曲》等列为中国音乐剧的早期作品。此后，在我国开始引用音乐剧的称谓，出现一批很有影响的音乐剧新作品。
    我对音乐剧有了初步认识：音乐剧属于“平民文化”或“通俗文化”范畴，善于反映现实生活中的凡人俗事和言情戏剧故事，通过音乐、舞蹈、对白、表演等手段，表现普通人的心态和人间常情，因而观众与舞台易于沟通和直接交流。激起观众的兴味和共鸣；采取无场次或多场次，时空自由、灵活多变、符合当代观众欣赏心理，音乐素材多来自民间音乐和民歌音调、现代流行音乐，亲切易懂、通俗易唱，对演员并不严格要求美声唱法的统一和高难度技巧，要求演员掌握多种表现手段，塑造鲜明个性的角色形象。
    我知道这样理解音乐剧的艺术特征并不全面，也不完善，但我在近十年内，基本上是依照这些认识去衡量、判断音乐剧的。
    1996年10月，我去纽约百老汇看了几部当代最走红的音乐剧，亲身体验了“原汁原汤”的美国音乐剧的巨大感染力和艺术魅力，真正领悟了时代崇尚在前进，世界艺术潮流在变化，90年代所呈现的新形势、新局面，对音乐剧某些陈旧、片面的观念需要修正，很有必要重新作一次再认识：
    美国音乐剧在早中期曾诠释为“音乐、舞蹈、对白结构的戏剧形式，其目的是提供轻松愉快、赏心悦目的娱乐”，这固有的界定早被艺术实践所冲破，今天已走向更加多元化，既有喜剧，也有正剧、悲剧、史诗剧等，更不局限在“凡人俗事”，可以反映重大社会政治问题，具有深邃哲理。过去定位为“俗”文化，现在涌现不出高品位、雅俗共赏的剧目，且演出风格样式竞放异彩。舞蹈曾是重要组成部分，甚至没有舞蹈就不能称为音乐剧，今天如《悲惨世界》、《日落大道》，基本上没有舞蹈场景、或只有一点简单地穿插；演员虽有经严格声乐训练的演员，但也有高超声乐修养、可与大歌剧院落相媲美的歌唱家。音乐剧是最广泛的综合艺术、最自由地运用一切表现手段，形成自己独立品格。中国音乐剧正处于初创时期，更没有必要用某种界定来束缚自己，最需要的是解释思想，不拘一格地闯出自己的路。
    以本乡本土、本民族的文化底蕴为根基，紧随时代变迁、具有现代意识、符合当代观众审美需求，是音乐剧风靡全世界并赢得亿万观众狂热欢迎的重要因素；音乐剧的主创人员（编剧、作曲、导演、编舞、设计等）都应具有现代意识，了解和掌握现代艺术、现代舞台科技的先进技法和手段，否则，将跟不上时代，脱离观众，也不可能达到好看、动听、舞台变化万千、戏剧发展紧凑，众口皆碑、精彩绝伦。
    音乐剧与大歌剧相比较，大歌剧受完整音乐形式的制约，而音乐剧更多戏剧形式的优势、矛盾冲突尖锐复杂，悬念不断，高潮迭起，紧紧围绕戏剧情节的发展，强化戏剧张力，节奏紧凑；瞬息万变的多功能组合，电脑遥控的灯光，善于营造神奇梦幻般的场景，让人目不暇接，叹为观止。对演员特别强调角色性格的塑造，唱中有说，说中有唱，表演、说白、形体动作都从“戏”出发，从人物出发。剧中男主角大都由戏剧学院的话剧演员扮演，如上海戏剧学院老师，现任美国某大学表演教员王洛勇，奋斗四年，

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