非常接近的时间里接连上演的两出《西区故事》把音乐剧话题炒得火热。然而，能看到的观众毕竟是少数。绝大多数的人仍对音乐剧不以为然。
    提起音乐剧便糊里糊涂地表明自己明白，自己横，其中的一种看法就是：咳！音乐剧不就是有歌有舞的吗？看得多了。另一种看法则是：中国的戏曲不就是中国的音乐剧嘛。艺术圈外的观众不懂是情有可原，因为近十几年来，除了屈指可数的外国音乐剧团来我国的演出以外，我国演出的音乐剧也只有中国的文艺和中戏演的这几出；然而更有一大批艺术圈内的人及热心于艺术宣传的人也不懂什么叫音乐剧，把在我国舞蹈上演出的歌舞剧说成是音乐剧，这实在是一个很值得说一下的问题。
    要想说明什么是音乐剧，我们不妨先来绕一下道儿，从戏剧的概念说起。
    在国外，谈起戏剧，一般指的就是话剧，而在中国，说起戏剧，很容易首先想到的是戏曲。实际上，在中国，戏剧的定义应该是戏曲和话剧。
    戏曲是源于本土的东西，它起源于生活中的有感而发。话剧则是舶来品，源于古希腊，是祭酒神时唱的，在歌舞中发展起来的艺术形式，被介绍到中国是清朝末期。话剧在我国发展到今天，也有两种样式：其一是纯外国样式的话剧，其二则是中国自己民族的话剧，以人艺演出的话剧样式为代表。所以，戏曲和话剧的概念是截然不同的。时至今日，谁也不会把戏曲和话剧混同。
    我们不妨拿音乐剧和它们做一个比较。我国是个多民族的国家，能歌善舞的中华民族早就有自己的歌舞剧，人们用载歌载舞的形式来抒发对生活的感受，比如《红湖水》。如果把此类的歌舞剧比作戏曲，那么音乐剧可比作话剧，是舶来品，所以歌舞剧和音乐剧是有本质区别的，是两种概念，两个意义上的不同的剧种，而要发展我们自己民族的音乐剧，则要有像人艺一样的懂行的剧团和艺术人材。
    那么到底什么是音乐剧呢？
    音乐剧诞生于本世纪初的欧美大陆，融合了各个艺术门类的特点，将音乐、舞蹈、话剧道白的特殊魅力紧密结合起来塑造人物形象，表达人物感情，从而表现一个完整的故事情节。其中，音乐源于地道的美国黑人的爵士音乐，舞蹈综合了爵士舞和踢踏舞。1927年，隆·科恩的《水上舞台》掀开了音乐剧时代到来，其中的插曲《老人河》在当时家喻户晓，流传全球。从此后音乐剧以它特有的魅力，随着各国的经济发展而迅速、不断地繁荣，直到今天。
    今天的音乐剧主要包含了三个元素：
    1.歌、舞、道白发挥到极至的综合性表演。
    2.豪华，场面气派的舞台布景大制作。
    3.娱乐和文化交流相交融的现代艺术水准。
    音乐剧在表现手段上可分为音乐戏剧、舞蹈音乐剧和歌剧式音乐剧三种。
    音乐戏剧的情节多以小说或戏剧改编，剧中人物时以道白交待情节，在人物内心感受情激荡，戏剧矛盾尖锐时，即以歌曲式音乐及轻快优美的舞蹈语言。如《音乐之声》和《窈窕淑女》。而舞蹈音乐剧中，舞蹈较多用舞蹈的表现力与震撼力来展示情节塑人物，像《西区故事》、《猫》等，歌剧式音乐剧，声乐要求较高，全剧歌唱是重点，有的甚至没有对白，象《悲惨世界》和《歌剧院的幽灵》。
    如今，美国百老汇的《俄克拉荷马》、《窈窕淑女》、《西区故事》、《西贡小姐》；英国的《猫》、《悲惨世界》和《歌剧院的幽灵》等都成了世界各国竞相上演的保留剧目和经典剧目。
    在美国及经济发达国家，欣赏音乐剧已经成为人们的一大爱好。在短短的五六十年中，美国百老汇音乐剧的要价由4.85美元上升到了60美元左右，而欣赏的大众化也赢得了企业家的投资——音乐剧的投入由原来的十万美元上升到了几千万美元。市场上通常的情况是有十几出音乐剧在同时演出。它不但令本土的观众陶醉，而且

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