英国国家巡演团莅临上海，展现有“世界音乐剧”之称的《猫》。透过猫的眼神，可以折射出音乐剧、《猫》和百老汇一个多世纪以来的千变万化。

故乡在英伦

    在人们心目中，音乐剧似乎是百老汇的代名词。实际上，音乐剧不是美国人的发明创造，而是来自大多数美国人的故乡——英伦三岛。音乐剧的鼻祖是1728年在伦敦上演的约翰·盖伊的《乞丐的歌剧》。这种所谓的“民歌歌剧”使用了当时流行的歌曲，注入讽刺政治腐败的内容，将亨德尔德音乐简化，形成了特有的音乐剧，也就是音乐喜剧。直到19世纪末，法国和维也纳效仿英国人的做法，简化奥芬·巴赫、施特劳斯等人的音乐，推出了一个又一个音乐剧。
    美国人第一次领略音乐剧的风采大约在1850年。当时，英国的一家旅游演出公司在北美首次公演《乞丐的歌剧》。1866年，美国第一部长篇音乐剧《THE BLACK CROOK》问世。此后，大西洋两岸的音乐剧遵循着各自的道路发展。第一次世界大战后，没有受到战争侵扰的美国，音乐剧基本定型了。五光十色的场面，精心撰写的台词，加上歌唱演员、舞蹈演员和滑稽演员的精彩表演，形成了特有的音乐剧模式。
    初期音乐剧的代表作为多次改编、常演不衰的《表演船》。这部以儿童为主的音乐剧有数十个儿童角色，欢乐的场面贯穿全剧。上个世纪30年代，经济情况恶化，战争威胁增加，愤世嫉俗的情绪蔓延开来，音乐剧不得不从儿童转向了成年人。这时的代表作品为《俄克拉何马》。名家的作品在这个时期被大量搬上了音乐剧舞台。莎士比亚、萧伯纳、尤金·奥尼尔、王尔德等人的作品以及《圣经》中的篇章也在音乐剧舞台上大显身手。
    待图书馆里的经典名著基本上“消耗殆尽”之后，音乐剧在舞台上下的功夫越来越大，表现个人观点的节目占据了主导地位。这个时期“概念音乐剧”十分流行，导演格威尔·钱皮恩、哈罗德·普林斯、鲍勃·弗西、乔伊·雷顿、迈克尔·本内特和汤米·图恩等人的作品几乎垄断了音乐剧的舞台。除了普林斯之外，这些导演均为合唱指挥出身，音乐剧舞蹈的内容增加了许多，内容更加深刻了。这些导演又获得了“寓言音乐剧鼻祖”的称号。这种音乐剧的剧情发展大致分为开始、中间和结束三个阶段。插话、舞蹈和歌唱结合在一起，基本上组成了现代音乐剧的核心。

盛于大苹果城

    英伦音乐剧的发展速度和规模远远不如大苹果城纽约。20世纪20年代，纽约迎来了音乐剧的第一个发展高峰，80家剧院一年上演剧目达到280个。百老汇是纽约曼哈顿岛的一条大道。这条南北走向的通衢贯穿了东西走向的几十条街道，从三十多街到五十多街，坐落着几十家剧院，其中最重要的剧场区在时报广场和42街一带。多年来，百老汇不仅成为了美利坚的文化窗口，而且还是纽约商业文化的创收大户。现在，百老汇的全年收入有大约十多亿美元。百老汇的保留剧目中上演频率最高的就是《猫》。自从1982年在百老汇公演以来，《猫》已经上演了六千多场，其它一些上演频率较高的剧目有《西贡小姐》、《可怜的人》、《歌剧之魂》等。
    百老汇的不少剧院都是纽约的建筑艺术精品。1990年开始，在前纽约市长朱利亚尼的倡导下，百老汇各大剧院开始了修复工作。纽约城原名为新阿姆斯特丹。百老汇的新阿姆斯特丹剧院因此得到了修复。44街剧院的大理石建筑修复之后更显得富丽堂皇，高贵典雅。以上演《表演船》著称的格什温剧院美好的建筑风格保留下来了。该剧院每年都上演儿童演员参加的音乐剧，成为纽约儿童音乐剧的中心。42街的胜利剧场，经过几年的整修之后，换了新颜。耗资1140万美元的胜利剧场改造之后座位有五百多个，屋顶上冉冉上升的天使浮雕恢复了原貌，作为纽约市建筑艺术的代表作品被保存下来。
    音乐剧与纽约乃至美国的风土人情异常合拍。音乐剧最为重要的宗旨是让人们在欢乐当中得到艺术享受。观众到来时兴高采烈，离开时开怀大笑，很快忘记一天的疲劳。大众文化的奥妙在音乐剧中得到了充分的表现。百老汇的音乐剧也继承了伦敦音乐剧的脉络，多方位隐喻地干涉了社会生活。“善人终有善报，恶人必将受到惩罚”的理念屡屡得到验证。在某种程度上来说，音乐剧犹如“音乐相声”，经常鞭笞官场的种种丑闻，让观众有了撒气

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