故事背景为十九世纪的法国，主角为尚万强(Jean Valjean)，他因偷了一条面包而身陷牢狱十九年，虽然获得假释，但仍遭受歧视，使得他流落街头，他受到笛涅主教的感化而决定洗心革面重新做人，改名换姓后，尚万强力图上进，不但当了工厂老板，还当上了市长，尚万强接受女工芳汀(Fantine)临终前的托付，照顾其私生女柯赛蒂(Cosette)，然而他的身分被警官贾维(Javert)发现，尚万强只好带着柯赛蒂逃到巴黎。

    柯赛蒂长大后和抗暴学生马里斯(Marius)相恋，在抗暴行动中，尚万强释放了被学生囚禁的警官贾维，抗暴学生们不敌政府军的火力，大都牺牲了性命，慌乱之中尚万强救出重伤的马里斯，却在下水道中与贾维狭路相逢。贾维为其高尚人格所感动，放了他与马里斯，却在未尽职守的自责中自我了断，尚万强把柯赛蒂托付给马里斯后，担心自己的身分会拖累女儿，因此决定黯然离开，永远不和他们相见，马里斯与柯赛蒂发现尚万强的伟大人格，终于找到临终前的尚万强，他们向他道出了心中的感念，尚万强了无憾恨的告别这个悲惨世界。


来源：“Hey Mr. Producer!——The Musical World Of Cameron Mackintosh”