传统的乐手们开始怀念起大乐队时期团结的集体观念，他们重新组织人手希望能够再次将之发扬光大。但大乐团的演奏方式或许终究违背了爵士自由即兴的本质，因此随着时代的变迁，几十个乐手同台演出的方式也逐步退出了历史舞台，大乐团的经久不衰的光环就此消失，剩下的先锋乐手们不断的发展着现代爵士。正如波普取代摇摆一样迅捷，人们不停地喜新厌旧，各种爵士风格接踵而至。冷爵士(cool jazz)吸纳波普和摇摆被摒弃的特点，以柔和优雅和重视编曲为人们所知，反映出古典爵士乐的影响并具有很强的实验性，迎合大众的口味。然而不多久，硬爵士(hard bop)的崛起淹没了冷爵士，其注重打击乐的特点确立了今后鼓在爵士乐演奏中的地位。之后也不断有人尝试新鲜的刺激方式来发展爵士，比如麦克尔·戴维斯的“调性爵士(modal jazz)”，虽然将爵士音乐限定在固定的几个调式中，但却给了乐手更大的发挥空间。

1959年爵士历史上又一次革命在奥奈特·科尔曼的“极度自由”中展开。他和他的伙伴在毫无预知演奏什么的情况下走进录音室开始自由之旅。自由爵士(free jazz)试图破坏结构、方向和调性的感觉，配器法比较接近普通爵士乐队，即分旋律乐器的节奏组。不过这些传统乐器都让位给了印度西塔尔琴、塔布拉双鼓、扩音拇指钢琴、警笛、电子八度音栓装置、令人产生幻觉的灯光和大量不合标准的电子设备及打击乐器。因此，有些自由爵士乐队看上去就像一只非爵士的先锋派乐队。（爵士音乐史，弗兰克·蒂罗）自由爵士和波普一样在出现之初被认定是一种“错误”、是对爵士音乐艺术的践踏。然而许多爵士演奏家本身都受过专业的古典音乐训练，他们并非不懂得如何作曲，而是在摆脱传统调式、规范的同时表达自己内心地感受。因此自由爵士此时已经不仅仅是一种纯粹的为人欣赏的音乐，更多的是人内心思想的表达，是精神层面的爆发。

自从60年代末摇滚乐兴起以来，爵士乐的穷途末路也就开始了。越来越多的人开始涌向“甲壳虫”，而将爵士音乐撂在一边。然而爵士音乐家们不愿轻而易举的放弃自己的信念，麦克尔·戴维斯就是这样一个执著的人。他观察到摇滚虽然有不同种族和风格的因素，但其本质还是将几乎所有的流行因素都汇合起来，于是戴维斯在爵士没落之际将结构和音色方面都做出了大胆的改进，采用古典音乐中回旋曲式，不断地重复乐思、乐段，使每个作品都具有活力和明确的结构倾向并且大胆用电子乐器来创造和获得各种各样的音响色彩，使抒情性和幻想性在表演和创作中得到充分的发挥。尤其值得注意的是，他在探索中开创了“融合音乐”(Fusion)——即将摇滚音乐等流行因素与爵士相结合从而推动爵士音乐的发展。直到80年代所有关于此类型风格的爵士乐都被称为摇滚融合爵士乐（Jazz-Rock-Fusion）。然而爵士大融合也正反映出它的没落，它开始没有自己的个性而依赖其他流行因素发展，丢失了自己的文化土壤并脱离了固有的精神与灵魂的根基。

专业音乐方面，当时西方音乐明显形成要求丰富音乐语言和要求革新音乐语言的两种倾向，出现了关于音乐创作不同的美学见解。大致有三个方面1.采用本国素材进行创作2.大胆尝试和改革，不失传统3.在德国后浪漫主义创作基础上发展的十二音音乐、序列音乐等。美国专业音乐创作的真正崛起是在两次世界大战之间。第一次世界大战中美国并未受直接的经济损失，经济的迅速发展使得大批音乐院校开始建立，而欧洲音乐家因战迁徙至美国也使得专业音乐在群众中迅速普及。在这个不断富裕的年代音乐戏曲美术都达到了世界水平，确立美国风格的

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