土家族，主要分布在我国湖南省湘西土家族苗族自治州与湖北省西部的长阳、来凤、利川等县。2 O 0 5年l 2月3 1日，国家文化部向社会公示了第一批国家非物质文化遗产名录501项推荐名单，土家族摆手舞榜上有名。

一、土家族摆手舞的形态特征

  摆手舞是土家族比较流行的一种古老的舞蹈，包括狩猎、军事、农事、宴会等七十多个动作，节奏鲜明，动作优美，舞姿朴素，有显著的民族特点和浓厚的生活气息，深为土家族人民所喜爱。每年春节期间举行摆手舞会，参加的人数多达万人。

关于摆手舞的历史在湘西北地区的有关县志中有明确的记载。清乾隆二十八年《永顺府志·风俗篇》载：“各寨有摆手堂，又名鬼堂，谓是已故土官阴司衙署。每岁正月初三至十七日止。男女聚集跳舞唱歌，名日摆手，此俗犹存。”清同治永顺贡生彭施铎所作的竹枝词日：“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波，红灯万点人千叠，一片缠绵摆手歌。"均说明了摆手舞作为土家人喜闻乐见的一种大型民间群众舞蹈在清代就已在湘西北相当盛行了。摆手舞活动的日期大至相同，龙山、保靖的土家族人有的在农历二月初七举行，称为“社巴日"。有的在三月或五月举行，又称为“三月堂"或“五月堂”。永定的土家族人则在农历“六月六"举行，但大部分地区都是在正月举行。每逢摆手舞活动日，土家族不分男女老少,均身着盛装，聚集摆手堂前，在梯玛或掌坛师引领下，“翩跹进退，踢踏回旋”地摆手狂歌，通宵达旦。

摆手舞是土家族传统文化的综合反映，它使土家族主要文化艺术通过摆手活动加以集中表现出来，因此，其活动内容丰富多彩，形式多样。在活动中有宗教祭祀，有传统文艺表演，也有商品交易。在文艺表演中有歌舞、有戏剧、有曲艺、有武术气功。由于地域的不同，其文艺表演形式也各有特色。因此，其表演形式、规模也多种多样，异彩纷呈，但都有以下共同特征：

    1、摆手舞是土家人民纪念祖先，祈求后代兴旺发达，人寿年丰的一种舞蹈仪式

    摆手舞分为大摆手舞和小摆手舞，由参加的人数和村寨的多少来区分。大摆手舞往往是数十个村寨联合举行，规模浩大，人数多达几千甚至上万，活动持续好几天。小摆手舞规模较小，仅以一村一寨或一族一姓为限，人数几十或上百。土家人普遍所纪念的是彭公爵主、田好汉、向老官人。只有永定土家人则以纪念土家族民族英雄覃王为主行祭祀活动，首先表演覃开弓，箭射皇宫，然后齐跳摆手舞、铜铃舞、傩面舞欢呼胜利，最后跳茅古斯舞，祈求子孙发达，五谷丰登。

2、摆手舞的内容丰富

有表现土家人“赶肉”(即打猎)、摸鱼的“渔猎舞”。有表现土家人庆祝丰收和从事农活的“农事舞”。有表现土家先民反抗民族压迫的“军事舞”。有表现土家人日常生活，如游戏、婚嫁、社交等情趣的“生活舞”等。

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