日本人看到芭蕾舞是在1916年。那一年一位名叫叶丽娜·施米诺瓦（1888-1934）的俄罗斯芭蕾舞女演员偕同她的丈夫鲍里斯·罗曼诺夫（1891－1957）和另一位女演员奥布拉科娃以及两名乐师，一行五人抵达东京。
    他们因为是办理旅游签证进入日本的，所以无法在日本公开演出。幸运的是当地的一个演出公司听说了他们的来历，及时找到他们，经过短暂的沟通，为他们办理了在日本公开演出的执照，并预订了剧场，首演被安排在东京的“帝国剧场”，时间是1916年的6月16日，这是历史记载下的芭蕾舞第一次在日本公开露相。因为在日本的公演是临时决定的，演出公司订不到晚间的剧场，他们在东京只好连续演出了3个日场，每场节目包括《天鹅湖》中的双人舞、《天鹅之死》、《舞姬》中的变奏等共十六个精彩片段。他们的演出令日本观众大为惊讶，大开眼界。但此时的日本观众还不了解芭蕾这种艺术形式，也看不懂芭蕾要表现的内容，因为此时日本举国如醉如痴的国艺是歌舞伎—那是与芭蕾舞风马牛不相及的一种古老的东方艺术品种。
第二个将芭蕾舞艺术介绍给日本观众的还是来自俄罗斯的芭蕾舞团，由安娜·巴甫洛娃率领。这是一个完整的芭蕾舞团，他们于1922年抵达东京。安娜自称是俄罗斯芭蕾大师巴甫洛娃的侄女。他们在东京的公演也是被安排在“帝国剧场”，演出持续了将近一个月，这次演出引起了东京观众的轰动，尽管一张票的价格是当时最好歌舞伎票价的两倍，剧场还是场场爆满，达到了一票难求的境地。特别是东京的知识界，均以看过安娜芭蕾舞团的演出而引以为荣。东京各大媒体对该演出纷纷予以报道、评论，一时间掀起了一股不小的欣赏芭蕾舞的旋风，以致于出现了当时一位著名的歌舞伎演员在前台多次看过《天鹅之死》后，一直以为“天鹅”是死在舞台上，所以偷偷溜进后台，想弄明白台上的天鹅每场是真死还是假死的新闻。
    几乎在同一时间，另一个来自俄国并自称与巴甫洛娃有关系的芭蕾舞女演员开始了在日本全境的巡回演出，她的名字叫艾丽安娜·巴甫洛娃，出生于格鲁吉亚的第比利斯，她的真姓是图曼诺娃，自称毕业于圣彼得堡的帝国芭蕾舞学校，但是我们至今找不到有关她在那所学校学习的任何记录。
    从技巧和表演上看，艾丽安娜·图曼诺娃也许在西方和俄国不是一个一流的职业舞蹈家，但她以后的事业却证明她是一个优秀的舞蹈教育家。在日本的巡回演出中，她看到日本观众对芭蕾舞具有如此大的兴趣，便萌发了日后在日本办一所芭蕾舞学校的想法。这次巡演结束以后她又返回日本，办起了日本的第一所芭蕾舞学校。她的学校培养了第一批日本芭蕾舞演员，其中最为有名的是东勇作。东勇作培育了中国观众熟悉的日本芭蕾舞演员松山树子。另一位中国观众熟悉的日本芭蕾舞演员森下洋子的老师橘秋子也是艾丽安娜培养的学生。
    这样芭蕾舞在日本逐渐流行起来……
    在日本芭蕾舞发展的历史上，另一位俄国女演员所起的作用也是值得一提的。她就是奥尔加·巴甫洛娃。奥尔加毕业于圣彼得堡的帝国芭蕾舞学校—那时和现在的校名叫瓦冈诺娃芭蕾舞学校，前苏联称为列宁格勒芭蕾舞学校。
    奥尔加由于和一位日本外交宫结婚，1936年来到日本东京定居。当时拥有东京中心区“日本剧院”的演出公司和奥尔加签定了演出合同，聘她做舞蹈演员和芭蕾舞指导老师。‘旧本剧院”是一座电影院，歌舞和芭蕾舞片段表演只是两场电影之间的点缀。
奥尔加从歌舞班中抽出几个功底好的舞蹈演员，组成了一个小型的芭蕾舞表演团，她以正宗的俄式芭蕾舞训练方法培养了这批演员。
    由于艾丽安娜·巴甫洛娃早已在日本成名并开办芭蕾舞学校，也为了避免在日本观众中造成和俄国芭蕾大师巴甫洛娃姓名的混淆，奥尔加·巴甫洛娃为自己起了个艺名—奥尔加·瑟费尔。瑟费尔第一次将《天鹅湖》的四个小天鹅、《唐吉诃德》的双人变奏等节目完整地介绍给日本观众。她的舞伴是东勇作，东勇作和松山树子此时都是她舞团的演员。奥尔加作为舞蹈演员和编导一直活跃在日本的芭蕾舞界直到1951年，她表演的大部分节目是一些芭蕾舞片段，如《天鹅之死》、《天鹅湖》中的“俄罗斯舞”等，她也排演过独幕舞剧和四幕舞剧《雪美人》。
    日本观众是在1946年的东京看到全本《天鹅湖》的。大部分日本芭蕾史学界人士认为该演出标志着芭

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