二十世纪前，史学家曾把美国称为“没有舞蹈的国家”，这并非是美国没有舞蹈。恰恰相反，美国的舞蹈或许是世界上最多变，最丰富的。
    最早那里就有美洲印第安人的关于祭祀、爱情、狩猎、丰庆、再生、死亡等等舞蹈，那是印第安人生命的一部分；接着有早期随移民者和后来移民带来的各种民族舞蹈；再接下来，有在宗教背景中诞生的宗教舞蹈。“没有舞蹈”之说，很大程度上是指这个作为年轻的移民国家—美国，尚未积累起自己的本土文化。它的现有文化大多属于欧洲文化的附庸。艺术舞蹈的剧场空间，大多由欧洲来的舞蹈家们占据。那么，欧洲芭蕾中的童话世界以及舞台上繁华的背景，大多与美国的现生活无关。因此，舞蹈对于一般美国人而言，并不显得有何种需要。除了社交场合，大多数人不会轻易地去舞动自己的身体。
    美国是一个清教传统十分深厚的国家，对人体的观念在早期与欧洲的古希腊传统大相径庭。而和古老的中国有许多相通之处，早期的美国人连洗澡都穿着衣服。因此，到十九世纪末，女子如在公开场所跳舞，差不多要被视为是妓女的举动。
    沃尔特·特里曾在《美国的舞蹈》提到，在十八世纪美国，崛起过一个以舞蹈作为仪式的宗教社团—震教徒，这在一个清教徒的传统深厚，对舞蹈的禁止与否仍然犹豫不决的国家，似乎是一件令人奇怪的事。但震教徒是带着从英国带来的信仰，严格地禁欲，禁婚。震教徒以激昂的情绪，秩序井然的舞蹈，在仪式中和神明感通，将罪恶从身体中震出，从而专心致力于在新大陆创造出一个没有罪恶的社会。因此，其中尽管有男女混合舞，但并不违背宗教精神，但在清教传统深厚的美国，男女混合跳舞一直被视为异端。
    然而，舞蹈与人类共存。虽然随着人类文明的进化，舞蹈似乎失去了自己的主角地位，但她依然在生命发展中扮演着不可替代的角色。因此，十九世纪美国，在表演舞台上的美国舞蹈家虽然少，但依然有。如美国本土舞蹈家，奥古斯德·梅伍德，玛莉·安·李、朱莉亚·特恩布尔以及美国第一位芭蕾舞男主角乔治·华盛顿·史密斯。当然，由于美国文化的保守与薄弱，当时美国的舞蹈家大多先去欧洲发展，成名后返回美国，如上述的奥古斯德·梅伍德，15岁时成为巴黎歌剧院成为第一位来自美国的女主角，曾在意大利荣获意大利的舞蹈最高头衔“首席芭蕾舞女主角”，1937年在美国费城一鸣惊人地获得成功。后来，洛伊·富勒、伊莎多拉·邓肯、露丝·圣·丹尼斯，无不是在欧洲寻找到自己的自由舞蹈之路，获得成功后，返回本土，才被自己的祖国认同。
    十九世纪末，新的技术革命，通讯革命，声光技术革命，以及交通运输革命，带来了人思维方式和世纪观的巨大变化。1890年边境关闭、城市兴建、工厂骤增，劳动力聚集，机器轰鸣，计时钟发明……，使美国人的新的时空意识滋生．宇宙时空的无限与人生时空有限，美国人带着生命的恐惧感，开始行动，开始改造自己赖以生存的贫脊的土地与现实。
    对历史与文化的反思，带来了物质创造的增长，亦带来了文化的进步，艺术的突破，舞蹈家挣开了由旧道德捆绑住的身体运动的绳索，被旧习俗包裹紧身胸衣中的身体被解脱，赋予其自由与表现力。欧洲的艺术教育的新思想逐渐向美国渗透，人体在灵肉一统中变得和谐、美好、无拘无束，舞蹈开始闯人人们的视野。由于人性的自然在文明人的头脑中活跃，新型的舞蹈艺术脱颖而出。
    有史学家指出，艺术变革的初始并非像后来那样带有前所未有的严肃性，正如发生在古老的中国几千年前的那场“雅乐”与“俗乐”之争一样。美国新兴舞蹈的发生，亦让视为“郑卫之声”发出犹如当年孔夫子一般的感叹：“是可忍，孰不可忍”。
    值得一提的事件是：1866年，美国纽约尼布罗花园剧院上演了《黑贼》。这个长达近六个小时的娱乐节目，是一场放纵的，充满献媚情调的音乐剧。女主角玛丽．邦芳蒂穿肉色的紧身衣，给人以一种裸体的效果，她和她的舞伴们以及“50位女帮手”表演了“海妖的狂欢”，“魔鬼的舞蹈”等闹剧。这部带着典型的美国味的音乐剧取得了巨大的商业票房价值，成为在纽约持续两年的热门节目。
此期，黑人的滑稽舞团，杂耍剧院都很叫座，以至于不少白人把身体涂黑，扮演黑人演出。另外交谊舞不仅广泛得到普及并达到较高水平，如华尔兹舞、波尔卡、长矛舞、四方舞以及一些新创舞蹈等等，芭蕾舞、踢踏舞、怪诞舞、轻歌舞

[1] [2] [3] [4] [5] [6] 下一页