所谓吴歌，又称吴声歌曲。是指江苏南部、浙江西部，并包括上海在内的整个长江三角洲用吴语演唱的山歌、小调、号子等民歌。锦锈的江南是传唱吴歌的故乡，浩瀚的太湖是孕育吴歌的摇篮。相传公元前13世纪，殷商末年周王派长子到江南无锡建都并“以歌养民”，从此吴歌这条灿烂的文化长河已经流淌了3000年。

江南有着极其丰富、光彩照人的民歌宝藏。从其音乐形式来看，分为两大类：一类是篇幅不长的短歌，一类是长篇叙事歌。

短歌包括山歌、时调小曲和劳动号子。委婉的吴侬短语，加之曼丽甜润的曲调，使吴歌带有江南水乡特有的清丽柔和风味。

吴歌多咏爱情生活，与“西曲”中多述商旅生活、水边离情，及北方民歌多勇武粗扩的风格有很大的不同，因而独具一格。吴歌历来被认为是文学史上的一绝。

吴歌最为著名的短歌是以“子夜”为题而作的《子夜歌》，相传为晋代一个名叫子夜的女子所作。歌中唱道：

长夜不得眠，明月何灼灼！

想闻欢唤声，虚应空中诺！

描写一个女子在深夜里仿佛听到情人低低的呼唤声，情不自禁地空自答应，非常生动传神：夜静人息，万籁俱寂，一轮圆月当空悬照，蒙陇的村舍在淡淡的雾霭中显得更加秀柔，如仙山琼阁，虚无缥缈。我们仿佛感到了春夜的清爽，闻到了淡淡的花香，仿佛听到了姑娘那甜甜的应答声，在微风中飘荡。人们不自觉地走进歌儿营造的轻柔宁静的气氛，简直不敢大声喘气，生怕破坏了这美的意境。这首歌意境深远，感情轻柔似水，令人身心为之一清。

吴歌中的情歌，以《子夜歌》为代表，委婉而含蓄，给人一种“水”的感觉，感情的抒发悠远绵长，在人们心中旋来旋去，虽不强烈，却余波荡漾。

读着它，使人觉得感情像清平的江水一样悠悠而来，在心头阵阵盘旋，很快蓄成了一池深潭。

山歌，盛行于江浙一带每个乡村，农民们称它为“解疲劳”、“解烦闷”。浙江省嘉善县的山歌最为流行，至今，那儿的农民还能吟唱几首，关于嘉善山歌还有一个有趣的传说：

很久很久以前，有一个很会唱山歌的年轻人来到嘉善，他叫张良。

张良很会唱山歌，他走到哪里唱到哪里，有一位姑娘听了他的歌后，爱上了他。他们结婚后，因为家里贫穷，张良带着儿子，告别了妻子和幼小的女儿，摇了一条船去贩杨梅，他摇一橹来过一村，唱着田歌去了。聪明的儿子把张良唱的歌词刻在木船的平其板上，刻了好多好多。张良外出了9年零g天，这一天，终于回来了。家乡变了，妻子女儿不认得他，他也不认得妻子女儿。他对着一个姑娘唱情歌，准知，这个姑娘就是他的女儿，他羞愧难当，把满满刻着山歌词的平其板全烧了，所以现在的“十只山歌九只唱不全”。

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