作品的副标题为"一位艺术家生活中的一段插曲"，于1830年在巴黎音乐学院首演。在本曲的曲首，有一篇介绍性的文章，其大意如下："一位带有病态、神经衰弱、 想象力丰富而尖锐的年轻艺术家，因为失恋而服下鸦片自杀，但因服用量过少而未能致死，在昏迷中他梦见一连串离奇荒诞的事物。"在本交响曲中， 这位青年艺术家所爱恋的女性是以一个固定的旋律呈现出来的。本曲在艺术手法方面特别值得注意的是"固定乐思"（或"固定观念"）的连用。为了艺术表现上的需要，作曲家频繁使用了畸形、变通的手法。

　　全曲共分为五个乐章，每一个乐章都附有作者自己加上去的标题：

　　第一乐章 "梦、热情"：形式上是拥有极长的最缓 板序奏的奏鸣曲 。序奏用以表现年轻艺术家尚未遇见心上人之前，内心的不安与憧憬。

　　第二乐章 "舞会"：根据作者的注解，本乐章是表现他在一个热闹非凡的舞会中，发现了他所爱的人。乐曲为圆舞曲形式，在交响曲中引入圆舞曲在当时可谓破例。

　　第三乐章 "原野风光"：一个夏日的黄昏，在原野上聆听两个牧童相和吹出的笛声。内心里虽然燃烧着微薄的希望，但"万一她背叛了我"的恐惧与不安,更刺痛了年轻艺术家寂寞的心。此后只剩了一个牧童的笛声，不再有人应和。夕阳西下，最后只有无边的孤独与静寂。

　　第四乐章 "走向断头台"：他杀了爱人，被判死刑，走向断头台。在最后的瞬间，爱人的身影在他的眼前闪现，但是死神很快将她驱赶得无影无踪。

　　第五乐章 "魔鬼的晚会之梦--魔女的回旋曲"：他看见来参加自己葬礼的一些妖魔鬼怪和令人毛骨竦然的魔女在跳舞。就在这中间， 他的爱人出现了，她已经变成了一个气质全失的妓女模样。之后"末日经"响起，以后魔女之舞与"末日经"持续并行，由弦乐器的回旋主题与管乐器的"末日经"同时演奏以构成。随后是不安的弓木敲奏声，至此乐曲更加激昂、奔放，最后以狂乱的形态结束全曲。