芦笙，为西南地区苗、瑶、侗等民族的簧管乐器。早在西汉初巳出现。南宋范成大在他所著的《桂海虞衡志》中，曾提到他当时在广西所见的瑶族八管芦笙。

芦笙大小不一，管的数目也不尽相同，从单管、双管，以至五管、六管、八管、十管都有，但较常用的是六管芦笙。六管芦笙的构造，是用六很长短不一的竹管，分成二排插入木制的笙斗；每管的根部各装一个铜质簧片；管的下端各开一个小孔，吹奏时手指按孔发音。有的芦笙，在竹管上端套上竹篦折成的三角形喇叭或套上稍大的竹筒，起共鸣作用。各管音高的次序，随着地域和民族不同而异。吹奏时，以单音奏旋律，同时发出两个以上的和音作伴奏。

芦笙多用于独奏、合奏和舞蹈伴奏。贵州苗族地区，有大小不同的四种芦笙组成的乐队，并且有一整套传统的芦笙曲。

经过多次改革，先后有十五管、二十管、二十六管、三十六管的芦笙出现。有的将木制笙斗改为金属笙斗，有的加上音键，扩大了音域，能吹奏十二个半音，解决了转调问题，能演奏较复杂的乐曲。

排笙，是解放后根据芦笙的原理改革发展而成的。有二十个管，用键盘弹奏，用脚踏风箱辅助吹气，增大了音量，扩展了音域，成为乐队中的低音管乐器。

芦笙筒，又称大筒，是在苗族单音芦笙筒的原理上发展而成的，有二十九管，用键盘弹奏，成为乐队中的低音管乐器。音色浑厚宏亮。笙管按半音次序排列，可奏十二个调。

中国网 2003年11月1日