民族管弦乐队规模大，一船都在三四十人以上，由“吹、打、弹、拉”四组乐器组合而成，且吹、弹、拉三组又各自具有一套较为完备的高、中、低音乐器，能演奏多声部结构。所以这种新型综合性民族管弦乐队拥有丰富的乐器色彩，音响规模宏大。从民族管弦乐队初建和其发展中，始终追求乐队交响化的表现能力，它是在我国各种传统民族乐队的基础上，借鉴西洋管弦乐队的组合原则和编制，通过不断地实验、改进而逐渐成型。

根据现有资料，组建新型民族管弦乐队首推上海的大同乐会(成立于1920年），这个乐会致力于传统乐器的继承和改良，并组成了一个有二十二人编制的民族乐队，基本上分为吹、弹、拉、打四组。当他们献演由五首古曲联奏的《国民大乐》时，显示出这文新型民族管弦乐队的优越性，为以后民族管弦乐队的组建和发展提供了雏形。

民族管弦乐队在建国后有了更大的发展。一九五三年四月中央广播乐团成立，其所属民族乐队确立了新型民族管弦乐队的最初编制。他们为实验的需要，移植西洋管弦乐作品《瑶族舞曲》、《陕北组曲》、《春节序曲》为民族管弦乐曲。这种有益的尝试大大推动了乐器改革，开拓了乐队的表现力，为民族管弦乐队的进一步发展奠定了良好的基础。

在全国较有影响的民族管弦乐团有中央民族乐团、中国广播民族乐团、上海民族乐团等。

中国网 2003年11月1日