一般而言，弦乐器都是用腐蚀材料制成的。因为经过长期的磨损，我们实在无法从考古学上去发掘到一个完整的原始乐器之实体。但根据库特·萨库斯（Cure Sachs, 1881-1959生于德国的美籍音乐学者，对于古代乐器学及比较音乐学都有杰出的贡献）的研究，人类早在新石器时代的初期就有了弓乐（如图I）以及类似竖琴和吉他的乐器，但就其构造而言，都极简单而无变化。西班牙学者胡安·曼努埃尔·科尔泰斯也认为，人类最初的乐器还处于一种混沌状态。到了旧石器时代，出现了狩猎用的弓。但是很难确定猎弓发出的声响究竟是从什么时候起被人们刻意加以利用的。弓的这种发声功能被史前人类认识直到熟练运用，这中间大约经过了数千年的演讲。猎弓曾经是远古人类在为宗教或战事举行的庆典礼仪中使用的器具。在某个时期内，这种对人类生存活动如此珍贵的用具变成为人类最简陋、最原始的音乐器具之一。合乎逻辑的演变过程是：弓杆变成了琴颈，其一端装上瓜壳或者颅骨一类的空心物作为它的共鸣腔匣来增加音量，人们用手指改变弦线的长度便可以奏出高低不同的乐音。后来出现的外形像弓的竖琴分明是原始猎弓的繁衍物。

　　在新石器时代的后期，又出现了一种有趣的口琴乐器，它可运用舌头及吹气的方式发出BIN、BON、BIYAN、BON的独特音响。萨库斯认为在这一时期里，人们已经能用弓乐和口腔的共鸣造出几个倍音的音列了。另一方面，当时出现的笛子已经附上指孔，因此我们确信那时已经能奏出各种不同的音程，但这些音并不能构成一种特别的音阶，而只是几个不同的高音罢了。所以我们也可以联想到当时的口琴已能利用口腔形态与舌头位置的变化而发出DO、MI、SOL或SOL-DO-MI-SOL等音阶了。

　　当时，像贝壳制的吹奏乐器和骨制笛子等管乐器，都是为了达成某种宗教性的目的或者魔术性的目的而使用的道具。当然对于能弹奏出一定音阶而音响幽静的弦乐来讲，它的音质和音的组合，似乎是人类最初为了寻求“音”的快乐而使用的一种道具。

　　比利时著名的民族音乐学者巴鲁·寇拉说，初期的音阶组织大致馍以分为两大类：一为三度重叠的构造，一为四度重叠的构造。前者是乐器的起源，后者是声乐的起源。他说，此种音程组织，是从弓乐和口琴发出的音列所得出的结果。在欧洲一些古老柔和的民谣里，我们常会发现很多具三度重叠形式的音组织，萨库斯认为，这种形式的音感，是使欧洲产生三和音、大调和小调的基盘。今日，只要我们来看看我们使用的音阶、和音与弦乐器之间的关系，就可以知道，这是一个任你切也切不断的深切联系。

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