有人说约翰·沃尔夫冈·冯·歌德（1749-1832）是历史上最后的一个全能的、文艺复兴式的人，也有人说在他的身上集中了革命者的天才和布尔乔亚的平庸。不论怎样，如果说每当两个时代交替过渡时都需要一位承上启下的伟大人物，由他来继先圣之学，开后世之路的话，在18、19世纪之交的欧洲，歌德无疑是这样的伟人。他既是古典主义文化的继承者，又是浪漫主义精神的开拓者；他既是激情四溢的诗人，又是老成练达的政客；他既是最杰出的德语文学家，又是出色的自然科学家、优秀的画家、高明的建筑和音乐鉴赏家——正是歌德将音乐比作“流动的建筑”。在那个风起云涌、新旧交替的时代的天空中，作为文学家和思想家的歌德，就如同作为革命者和皇帝的拿破仑、作为音乐家的贝多芬、作为哲学家的黑格尔一样，是最为耀眼的、永恒的星辰。

      歌德的创作浩如烟海，涵盖各种文学体裁，不乏千古流芳的名篇。《少年维特的烦恼》曾风靡全欧，拥有包括拿破仑在内的无数痴迷的读者；《亲和力》是对道德和伦理的严肃思考，充满着象征意味；他也留下了无数优美动人、浮想联翩的游记和抒情诗，还撰写过大量严谨翔实的建筑学和光学论文；晚年的《谈话录》充满了对艺术和美学问题的睿智见解。他的作品显示出的完美而丰富的技巧和令人惊叹的深度与广度让我们想起他的一位同胞：约翰·塞巴斯蒂安·巴赫。而这些作品中最能代表其思想高度与创作特征的巨著无疑是他用毕生精力写作的史诗《浮士德》。

      浮士德是中欧古代传说中的人物。据说他是一位神通广大的巫师，会呼风唤雨、装神弄鬼。为了长生不老，他和魔鬼结盟，最后却被送进了地狱。浮士德在德国，就像唐胡安在西班牙一样家喻户晓，在歌德之前和之后，有很多文艺作品都使用过这一题材，但唯独歌德的《浮士德》化腐朽为神奇，为这一老旧的文学母题注入了全新的内涵和深邃的思想，使之成为欧洲文学史上最伟大的经典之一。

      诗剧《浮士德》的写作延续了歌德的一生，早在1772年-1775年间，歌德就草拟了最初几个场景，此时他还在莱比锡和斯特拉斯堡求学。1808年，出版了第一部，而第二部直到1831年才出版，此时作者已是耄耋之年了。

      在歌德的笔下，浮士德不再是传说中自私而诡异的术士，而被塑造为成胸怀大志又苦闷彷徨的德国知识分子。他对现实不满，渴望借助魔鬼梅菲斯特的帮助，经历一次次的历险来实现自我的价值，寻找人生的真义；而永不满足、自强不息的进取心又使他不断重新开始，直至生命的终结。在歌德的浮士德身上，体现了德意志民族的精神，也是处于四分五裂的混乱年代中德国人民心声的映照。由于歌德在文学、哲学、科学、历史、艺术等诸多领域都有着渊博的学识和极深的造诣，由于他的一生经历了无数风浪和兴衰、亲眼见证了许多重大历史事件，《浮士德》也成为一部记录作者人生感悟的百科全书式的著作。

如果说但丁的《神曲》预示着中世纪的结束和新时代的开始，密尔顿的《失乐园》是文艺复

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