计算机音乐是指以计算机为主控核心的系统产生的音乐。该系统主要包括四要素，即计算机、音乐软件、MIDI接口和电子乐器（合成器等）。计算机音乐从80年代初兴起，它的发展主要得益于MIDI和音乐软件的出现。

    MIDI是英文Musical  Instrument  Digital  Interface 的缩写，译成汉语叫做“乐器数字化接口”。MIDI是为电子乐器与主控体（如键盘乐器与计算机）交互联接时能取得同步的标准化协议。由国际MIDI协会（IMA）公布的协议1.0确定了基本的硬件标准。MIDI的出现是电子音乐业的一场革命，因为它不仅为电子乐器与电子乐器之间，而且为计算机与电子乐器之间建立了相互通信的桥梁。

    最初，由于电子乐器制造业没有共同的标准，不同的厂家便各自为政。到1982年，面对电子乐器制造业的无序状况，美国加州音序电路有限公司（Sequential   Circuits, Inc.）的戴夫·史密斯（后来成为该公司的总裁）开发出最早的通用合成器接口（Universal   Synthesizer Interface )。1983年，美国和日本的合成器制造商采纳了史密斯提出的这一标准，把它重新命名为Musical   Instrument  Digital  Interface（即MIDI），并颁布了MIDI协议1.0。该协议被称作是电子乐器工业的“圣经”，有了它，世界的电子乐器制造业从无序进入了有序，而且为计算机音乐的发展奠定了基础。该协议主要确立了以下几项条款：1、MIDI设备之间用电缆方式连接。2、电子信号的输入输出电路。3、MIDI信息的类型。4、每一种MIDI信息的格式和内容。

    在上面提到的计算机音乐的四要素中，计算机是音乐软件的载体，用于记录MIDI数据；MIDI接口则用于计算机与（乐器音色的载体）电子乐器的连接。计算机音乐的录制和播放完全以计算机音乐应用软件为依托。音乐软件主要有两类，一类是音序软件，主要侧重于制作音乐；另一类是出版软件，这类软件一般也有一定的音乐制作功能，但主要侧重于打印乐谱。